Los inspirados Colts

El futbol americano es un deporte de contacto, agresivo y de fuerza constante; pero también es un deporte de motivación e inspiración. Cuántas veces hemos visto caer a los equipos grandes con el pequeño que llega con el corazón en la mano y demuestra que no es un “enemigo chico”. Las historias de franquicias que han venido de menos a más abundan, juegos en los que parecía que la derrota estaba cantada, pero un momento de inspiración lo cambia todo.

Esta temporada en la NFL el equipo más iluminado, sin duda, son los Potros de Indianápolis que de la mano de su novato QB Andrew Luck pelean un lugar en los playoffs después de venir de una marca de 2-14 el año pasado.

Indianápolis cayó en un bache de una campaña a otra tras la lesión de su estrella Payton Manning, no se veía cómo podrían recuperarse tras ser uno de los equipos contendientes. En el receso contrataron al coach "Chuck" Pagano, quien había sido coordinador defensivo de los Cuervos de Baltimore. Se empezaron a armar a los nuevos “Colts” y es muy sabido que cuando un equipo está en reconstrucción pasan varios años antes de ver triunfos. Pero la contratación del joven Luck revitalizó a un equipo muerto.

Poco a poco el novato empezó a hacer lo soñado y con todo y su inexperiencia tiene a su equipo en la pelea con marca de 7-4 en la división sur de la Conferencia Americana. Los números hablan: TD 13; INT 13; YDS 3205; un porcentaje de 56% pases completos. Un verdadero principiante, pero con el valor para afrontar cualquier reto.

Las armas de Insianápolis se pulen partido a partido pero algo que están dejando claro en la unión y motivación con la que cuentan y esto de forma fortuita y no muy afortunada. En septiembre, iniciando la temporada su coach fue diagnosticado con un Leucemia, motivo por el cual tuvo que dejar algunas semanas su puesto para someterse a las radiaciones.

Parecía que esta circunstancia haría más difícil la transformación de los “Colts” pero fue al contrario, los jugadores se motivaron a jugar en honor a su coach que pasa por un duro momento. Algunos se raparon en su honor para demostrarle que en cada partido estaban con él. Incluso, recientemente, dos porristas hicieron a un lado la vanidad y se quitaron su caballera dando un ejemplo más de lo que es ser equipo.

Pagano está más recuperado, sigue su lucha contra la enfermedad que lo aqueja, los Colts, por su parte, también siguen su batalla en el cierre del 2012. Con 5 partidos pendientes (Detroit, Tennesse, Houston dos veces y Kansas City), bien podrían amarrar un boleto de comodín. No van a caer sin pelear antes, ya veremos cómo se escribe su historia. 

Por lo pronto el coach sí tiene las cosas claras para él: “Mi visión es ver a mis  dos hijas casarse y alzar el trofeo Lombardi."…

A la baja y lo que falta…

Por ahí dicen,  que lo importante en la NFL es ganar en Noviembre y Diciembre para poder llegar a los playoffs y –por supuesto- al Super Tazón. Así que algunos equipos que parecía que tenían el camino libre para enfilarse a la “tierra prometida”, en sus últimas salidas se han metido en serios problemas.

Gigantes de Nueva York, el campeón actual, ha perdido sus últimos dos partidos. En la semana 9 ante los Acereros de Pittsburgh y en la semana 10 con los Begalíes de Cincinnati. Esta semana descansaron y pudieron poner en orden sus ideas y lo que se les avecina. La mala racha de Gigantes ya se está haciendo una tradición en el mes de noviembre en donde parece que les empieza a afectar el ritmo y bajan su nivel. Una estadística que habla por sí sola es que Eli Manning  ha lanzado apenas un touchdown en sus últimos 18 cuartos. La ofensiva ha decaído y los Gigantes están obligados a apretar en el cierre ya que tienen encima a Dallas. Sus partidos siguientes no serán nada fáciles, al contrario tendrán los duelos más duros. Este domingo enfrentan a los Empacadores de Green Bay (7-3), duelo estelar en donde se podrá ver si la semana de descanso les ayudó a ajustar. Cierran ante Pieles Rojas (4-6), el más débil; Santos de Nueva Orleans (5-5), que están más vivos que nunca; Atlanta (9-1), a quienes se podrían topar en playoffs; Baltimore (8-2) y Filadelfia (3-7). Basándose en los números podrían perder 3 partidos  de 6. Así que su retorno a la victoria urge si quieren llegar a enero.

Los Ositos se desmoronan

Los Osos de Chicago al principio sorprendieron, luego gustaron y emocionaron; pero en las últimas dos semanas empiezan a mostrar su verdadera cara. No quiero verme muy dura, pero si revisamos sus triunfos –tienen marca de 7-3, muy respetable- siempre fueron ante equipos inconsistentes o débiles. Sus derrotas han sido contra Green Bay, Houston y San Francisco, equipos contendientes. Hay que reconocer la defensa con la que cuentan, base sólida de su marca, y sin duda tener en sus filas a Matt Forte acarreando el balón es un arma letal. Jay Cutler, para mí es un gran mariscal de campo, pero le falta mucha madurez y luego quedarse sin él y tener en los controles a Jason Campbell, pues no es lo mejor que pudo pasarle a los Osos. Aún así son un equipo y deben de luchar contra cualquier adversidad. Su cierre no se ve tan complicado; Seattle (6-4), Minnesota (6-4), Green Bay (7-3), Arizona (4-6) y Detroit (4-6). Ya tienen pisándole los talones a Empacadores en la división así que no se pueden dar el lujo de perder e independiente de eso, no pueden seguir con la racha negativa ya que el ánimo cuenta y si no llegas ganado al final de campaña, no importa lo que hayas hecho en un principio, eres historia.

Lesiones que cambian el juego

La reciente semana trajo consigo una lluvia de lesiones en la NFL, de hecho la campaña se ha distinguido por ésta circunstancia. Los equipos han tenido que ir moviendo piezas en su estructura desde la primera semana de campaña debido a lo inesperado y nunca deseado,  que un jugador titular cause baja.

Todos los jugadores del equipo son primordiales, pero como pesa que el mariscal de campo cause baja y cuatro equipos no contarán con su líder de siempre debido a que fueron lesionados en su último partido. Y sin sonar a exageración esto marcará gran diferencia en lo que resta de la campaña, así que vamos a analizarlo.

Acereros de Pittsburgh en problemas

El quipo que lo tiene más difícil son los Acereros, ya de por sí era un hospital, ahora sin su mariscal de campo Ben Roethlisberger, que está descartado para el partido ante los Cuervos de Baltimore (primordial para sus aspiraciones de playoffs) y posiblemente dos semanas más, se ve complicado que continúen con su ritmo actual. Roethlisberger tiene un esguince en el hombro producto de una tacleada por parte de la defensiva de Kasas City. No terminó el juego. Se sabe que el “Big Ben” es un guerrero nato y hará todo lo posible por retornar a los emparrillados, pero en lo que evoluciona Pittsburgh tendrá que demostrar que no son sólo un hombre sino un equipo. Sí, siempre lo han hecho, pero este 2012 han estado batallando al llenar huecos en todas las áreas, defensiva, línea, corredores, receptores. Nunca imaginaron que el pilar de todo se vendría abajo. No dudamos que sacarán su casta y su manera de ganar sea como sea. Pero el problema es muy grave ya que enfrentan dos veces a Baltimore y una a Cleveland en las próximas tres semanas que se perdería “Big Ben”. Los dos son rivales de división y con Baltimore es la pela directa por el banderín. Byron Leftwich lo reemplazará, no es un improvisado y es un mariscal de campo en el que se puede confiar. El detalle va a ser poder acoplarse a la titularidad y más al nuevo trabajo ofensivo del coordinador Tod Haley. Acereros tendrá, por otro lado, que sacar de nuevo la cortina de acero (dormida en esta temporada) para poder tener oportunidad de sobrevivir las siguientes semanas.

Filadelfia de cabeza

Las Águilas de Filadelfia ya de por si estaban de cabeza y ahora sin Michael Vick parece que quedarán desplumadas. Vick no es precisamente la efectividad andando, nadie niega sus habilidades para correr y su gran brazo, pero precisamente esas características son su perdición. Como corre mucho pierde muchos balones y en lo que va de la temporada ya cuenta con 11 intercepciones. Su gloria en realidad es a ratos, pero no hay que olvidar que es el titular y su ausencia se notará. Vick estará fuera por conmoción y el lunes aún presentaba dolores de cabeza y mareos, así que podría ser más de un juego fuera. Lo suplirá Nick Foles, un novato que tiene la oportunidad de llenarse de gloria. Lo trágico para Foles es que no es bien manejado, el domingo que debutó ante los Vaqueros de Dallas le dieron toda la responsabilidad y no le brindaron ayuda con jugadas de corrida o alguna optativa. Todo era para lanzar y poco pudo hacer, recordando que la defensiva de Dallas no es de las malas. Así que para que sobrevivir este fin de semana, Filadelfia se debe de poner las pilas con un rol de juego apto para un novato y explotando sus recursos, que los tienen. Correr con LeSean McCoy es de vital importancia ante los Pieles Rojas de Washington a quienes enfrentarán. Habrá que ver la mano de Andy Reid, entrenador en jefe, importantísimo que salga avante de este problema si es que quiere seguir en el puesto para la próxima campaña.

San Francisco y Chicago, duelo de suplementes

Lo que sería un duelo de altura (sin demeritar a los suplementes), ahora será un enfrentamiento de mariscales de campo sustitutos. Jay Cutler de Chicago y Alex Smith de San Francisco sufren conmociones que probablemente los marginen de este juego. En Chicago ya es casi un hecho que Jason Campbell inicie este lunes. Campbell cuenta con 8 años de experiencia en la liga y fue titular en los Pieles Rojas, no es un virtuoso es más bien errático. Tiene el respaldo de un equipo más balanceado y que puede apoyarlo corriendo y a la defensiva, por lo que tiene colchón para lograr hacer su trabajo.

Por su parte en San Francisco tomaría los controles Colin Kaepernick (Smith aún es cuestionable), ya jugó ante los Carneros de San Luis y no lo hizo nada mal. Se vio seguro y dominante, al final no sacaron la victoria pero… tampoco la derrota. Lo importante aquí es que ambos equipos tal vez sólo no cuenten con sus “estrellas” una semana, lo que no modificaría en nada su rol de juegos.

Apremiante para todos que sus jugadores estén sanos pero es aquí en donde el ajedrez se mueve y se debe de pensar en lo que se tiene en la banca y poder jugar con ello. De estas situaciones nacen los equipos grandes y ganadores.